Интернет пришел в Россию вскоре после появления Всемирной паутины — в 1994 году. Тогда мало кто в нем разбирался. Блогеров и привычных сегодня сайтов попросту не существовало, а большинство людей отказывалось верить в то, что интернет когда-то сможет стать популярнее телевидения. В потенциал Рунета не верили и инвесторы: сеть не приносила большого дохода, потому что реклама была дешевой и очень навязчивой. Однако редкие пользователи с энтузиазмом делились друг с другом новой информацией и с трепетом относились к часам, проведенным в сети.

Было ощущение какой-то невероятной свободы, что есть белое чистое поле, и ты можешь написать здесь все, что хочешь, создать какой угодно проект, быть первым и освоить эти новые территории.

Anekdot.ru, созданный Вернером в конце 1995 года, стал одним из первых сайтов в российском сегменте интернета. По его словам, уже к весне 1997 года сайт anekdot.ru вышел на первое место среди всех русскоязычных сайтов по рейтингу Rambler Top 100.

«Анекдоты из России» удерживали лидирующие позиции полтора года. Только на волне финансового кризиса в 1998 году его смог обойти сайт издания РБК, который освещал экономические новости. Именно РБК стало первым российским информационным агентством, у которого появилась страница в интернете.

Домен первого уровня .ru был зарегистрирован и внесен в международную базу национальных доменов 7 апреля 1994 года. С этого момента официально началась история русскоязычного интернета. Первый сайт в этой доменной зоне не имел яркого дизайна или широкого функционала: это был просто каталог российских и зарубежных сайтов. Его озаглавливало приветствие новой эпохи: «Hello, WWWorld!» (Привет, Всемирная паутина!)

В том же году программист и веб-разработчик Максим Мошков создал небольшой сайт, на котором публиковал свои любимые книги, «Библиотеку Максима Мошкова». Ресурс, который в 1998 году переехал на доменный адрес lib.ru, стал первой в истории Рунета онлайн-библиотекой. Составлять ее помогали пользователи — они публиковали оцифрованные версии книг.

Что видел человек, который подключался к сети интернет этак году в 1996-1997? Он видел входную страницу его Интернет-провайдера, какого-нибудь «Ситилайна», а на ней ссылки либо на большие интернет-каталоги, либо на какие-то контентные ресурсы вроде lib.ru, anekdot.ru. Или авторские обозрения интернета. С поиском в интернете в те времена было туго, в особенности — с поиском на русском языке.

К тому же интернет на то время был довольно дорогим и труднодоступным, как отмечал журналист, для входа в сеть была необходима телефонная линия. Интернет был другой, все, кто им пользовался, автоматически были своими. Случайных людей не было, мало кто вообще мог разобраться в нем. Поэтому «компьютерщики», как называли всех, кто что-то умел делать с компьютерами, часто предпочитали ему практически бесплатный Фидонет.

В то время понятия «блогер» еще не существовало, обычные пользователи получали информацию друг от друга. Они, как правило подключались к сети по вечерам, а сам процесс был чем-то особенным.

Помимо отсутствия блогеров, Рунет 90-х отличался от современного и тем, что в нем было куда меньше рекламы. Коммерческие объявления чаще всего представляли из себя баннерные сети, на которых различные платформы рекламировали друг друга.

Интернет-реклама появилась в стране в 1997 году. Поначалу она стоила дешево по сравнению с другими площадками.

В 1996 году Интернет-провайдер «Ситилайн» начал публиковать у себя на странице первые русскоязычные блоги, их авторов в 90-е называли обозревателями. На популярности они тогда не зарабатывали, но зато входили в «интернет-тусовку». Одним из них был основатель «Ленты.ру» — журналист Антон Носик. Он вел «Вечерний интернет» — первый в мире блог на русском языке.

Как отмечали юзеры, заставшие начало Рунета, туда в первую очередь приходили люди, которые «сидели в университетах или в античных каких-то компаниях». «Люди были, конечно, странные и сумасшедшие, но они не были банальные, все были какие-то интересные.

Вроде бы всего пара десятилетий, а те события воспринимаются именно как картинка-мем про «я был там, 3000 лет назад». В удивительное время мы живем.

И иногда хочется вернуть ощущения того времени, когда интернет был диковинкой, к которой подходил с трепетом и приятным щемящим чувством в груди.