Первое в истории СПАМ-письмо, досаждающее владельцам электронной почты, было отправлено 3 мая 1978 года. Список получателей составлял 393 пользователя и был взят из каталога ARPAnet – сети агентств передовых исследовательских проектов. Сеть считается предшественником того, что мы теперь знаем как интернет. Широко известный как «первый интернет», сеть использовалась в качестве высокозащищенного средства передачи информации между университетами и исследовательскими центрами по всему миру.

Создатель первой СПАМерской почтовой рекламы был Гэри Туэрк менеджер по маркетингу в Digital Equipment Corporation. Его электронное почтовое послание было попыткой связаться с технологическими энтузиастами, с целью пригласить их воспользоваться возможностью ознакомиться с демонстрационными возможностями новой системы.

Хотя некоторые были рады этому уведомлению, большинство получателей послания были злы на Туэра за сбой их почтовых программ. Дело в том, что длина списка получателей была настолько велика, что многие идентификаторы адресов получателей электронной почты сползли вниз в тело сообщения, вызвав нештатную работу почтовой программы.

Одним из получателей было Агентства оборонных коммуникаций (DCA). Возмущение сотрудников этой специальной службы было сильным и были предприняты попытки создать систему противодействие распространению СПАМ-писем. Безуспешная борьба продлилась десятилетия.

В 1980 году, когда был создан Usenet – онлайн-дискуссионный форум, где люди могли обмениваться мнениями, новостями и сообщениями в специализированных группах, после распространения идеи распространять почтовый СПАМ, пользователи стали получать огромное количество бесполезных для них электронных писем.

В 2007 Джеффри Гудин стал первым, кто был осужденным в соответствии с «Законом США о борьбе со СПАМом». Он отправлял электронные письма, выдавая себя за отдел выставления счетов AOL. Если бы удалось доказать мошеннический умысел, он мог бы отправится в тюрьму на 101 год, но поскольку удалось доказать лишь многочисленные случаи массовой рассылки писем, Гудин был приговорен лишь к 70 месяцам заключения.